Si parla di disturbo di personalità quando vi è un irrigidimento di tratti del carattere disfunzionali, che comportano un disagio significativo nell'individuo che si esprime, in genere nella sfera relazionale ed affettiva (ad esempio difficoltà ad avere una relazione sentimentale stabile, relazioni interpersonali disturbate), ma anche in quella lavorativa (ad esempio difficoltà nei rapporti con i superiori o con i colleghi, difficoltà a svolgere alcuni compiti richiesti).

A volte le difficoltà relazionali e lavorative possono portare il soggetto, ad un certo momento della vita, a vivere l'esperienza di "fallimento", di un "crollo emotivo" da cui ha l'impressione di non riuscire a risollevarsi e che può portare ad ansia e depressione.

La cura d'elezione è la psicoterapia con l'obiettivo di sostenere la persona nel momento di crisi ed aiutarla ad identificare e modificare i tratti del carattere disfunzionali.